La Mémoire est une chienne indocile-Elliot Perlman

Je sors d'un marathon livresque avec cette lecture, un roman dense conduit par un fil d'Ariane assez tenu autour de deux grands thèmes historiques l'Holocauste et la lutte pour les Droits Civiques aus Etats Unis. Choisi sur conseils du libraire, cette lecture fut une mine d'informations, délivrées comme si de rien n'était. L'histoire, imaginée par Eliot Perlman nous conduit de New York à Chicago, en passant par Auscwitz Birkenau entre 1945 et de nos jours.   Il réussit à orchestrer élégamment dans ce roman la fiction et des témoignages oubliés, perdus, non exploités, qu'il ré-écrits ou pas.

Le roman s'ouvre avec Lamont Williams, jeune noir du Bronx, il sort de prison. Son  incarcération sonne comme une double peine, une incarcération injuste, qui l'a privé de sa fille âgée aujourd'hui de 8 ans, il ne l'a connu que bébé, et dont il n'a plus de nouvelles.

Il va entamer une période de six mois probatoire comme agent d'entretien au centre de cancérologie de Manhattan. Il va faire la connnaissance d'un patient Henri Mendelbrot, un rescapé des camps de concentration, les deux hommes vont converser quotidiennement, et Henry va raconter à Lamont, ce qu'il a vécu au sein des Sonderkommando, ces unités spéciales intervenant aux créamatoires d'Auscwitz Birkenau. Il veut laisser une trace de son passage et choisit Lamont, pour qu'il mémorise son histoire.  

A quelques rues de là, Adam est professeur d'Histoire à l'université de Columbia, son père avocat juif a contribué dans les années 50 au Mouvement pour les droits civiques, en se battant pour la fin de la ségrégation dans les écoles publiques, au sein du LDF. Un combat intense, lorsqu'il s'agit d'appliquer le cadre juridique, et les premières pages du roman s'ouvrant sur l'histoire de la jeune Elizabeth Eckford qui débute son premier jour dans un lycée mixte, et qu'une foule interpelle en scandant "Lynchez là" reste pour le lecteur inoubliable.

L'autre figure du roman est Adam Zignelik, il grandit dans l'ombre des combats juridique de son père avocat; et à l'aube de ses quarante ans, ses combats ne se resument même pas à son couple qu'il forme avec Diana et à son poste d'enseignant universitaire d'Histoire, il les a perdu d'avance.

Pourtant, un ami de l'ombre va lui proposer d'exercer son métier d'historien, d'investiguer sur les Noirs, qui ont participé à la libération des camps en 1945, sujet épineux ... Pour cela, il se rend à l'université de Chicago ou il va tomber sur un matériel interressant, en sommeil dans des archives les enregistrements du psychologue Henry Border, qui s'est rendu en 1945 à Auschwitz pour recueillir des témoignages de rescapés.

Au fil des pages, Elliot Pelmann va tisser son intrigue, empruntant à la grande Histoire ces faits avérés pour nourrir l'intrigue de ses deux personnages Adam et Lamar, deux hommes de New York  bien différents, travaillant à côte à côte, se croisant peut être dans les rues de Manhattan sans jamais se rencontrer et que l'auteur va réunir de manière bien incertaine pour le lecteur, au terme d'un long périple pour les deux hommes.

Là aussi, il ne faut pas chercher la vraisemblance, Elliot Perlmann établit comme une chaine entre chaque  personnage, ils sont tous liés les uns aux autres. Les personnages sont nombreux au début, puis la toile se dessine et chacun prend sa place dans le tableau. Leurs portraits sont détaillés et chaque personnage a son existence, le lecteur a le temps de les repérer, de les connaitre, ils arrivent à point nommé pour prendre leur place dans le récit, c'est sur leur entrée dans le récit que pèse l'avancée de l'intrigue.

Au duo de Lamar et d'Henry Mendelbrot, fait écho celui d'Adam avec Henry Broder. Deux histoires se mêlent dans l'histoire, parfois il faut laisser en suspend le récit d'Henry Mendelbrot, pour le retrouver quelques pages plus loin, c'est rageant...

Il prend soin de s'appuyer sur des témoignages clés, toute la  partie concernant la vie d'Henry Mandelbrot dans le Sonderkommando est inspirée du témoignage de Shlomo Venezzia dans les SonderKommando, lu déja il y a quelques années, la fiction ne peut pas se substituer à la réalité, l'auteur n'invente rien, il légitime.

D'autres personnages de ce roman ont existé également, et semblent sortir d'une forme d'anonymat dans lequel ils pourraient rester, comme les travaux du psychologue Henry Border, un "pionnier de l'Histoire orale" , répondant à la question "Qu'est ce que l'Histoire ? ", vaste question, la réponse reste partielle, interessante. Elliot Perlmann montre cependant  l'influence de la grande Histoire dans nos vies actuelles, directe ou indirecte selon la proximité des évènements.

La lecture est d'une densité exceptionnelle, sans être indigeste ou porter sur l'émotion forte.  L'auteur remonte loin dans l'histoire de la lutte des droits civiques des noirs, de Lincoln, en passant par les mouvements de grêve des usines de Chicago, à nos jours avec Lamar. Une lecture au long cours, qui mène loin, racontant des faits, dont on parle peu ou peut être pas, préfèrant les voir tomber dans l'oubli ...